Esther Chidester experimentó una especie de regreso a casa durante la celebración del centenario de la primera rama de los Santos de los Últimos Días de habla hispana en Utah.

Chidester, un miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, creció asistiendo al Barrio Lucero de habla hispana, el cual ahora es parte de la Estaca Salt Lake Central. 

Recordó con mucho cariño el “privilegio” que era vivir cerca del Templo de Salt Lake y asistir a las reuniones y actividades de la Iglesia.

En especial, le encantaba compartir su testimonio en español, un idioma al cual calificó como “apasionado”.

“Así que, para mí, era muy especial”, dijo Chidester. El barrio “era una gran familia. Los considero mi familia”.

Chidester fue uno de los cientos de miembros que se acercaron al Instituto de Religión de la Universidad de Utah el 18 de agosto para disfrutar de comida, música y baile latinoamericanos.

Miembros de la comunidad se reunieron en el Instituto de Religión de la Universidad de Utah el 18 de agosto para celebrar los cien años de la primera rama de habla hispana de los Santos de los Últimos Días en Utah, con comida, música y baile.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días

El evento llamado “Celebración de 100 Años”, contó con cerca de dos docenas de actuaciones a cargo de los barrios de todo Salt Lake Valley. En las actuaciones estuvieron representados países de América Central y del Sur a través de bailes y canciones.

Chidester dijo que le encantó ver cómo la comunidad hispana local se ha vuelto más diversa con el correr de los años. En su adolescencia, la mayoría de los miembros hispanos que conocía eran de México; pero ahora, los miembros hispanos locales representan países de toda Latinoamérica.    

“Tene[mos] todos estos países diferentes que se reúnen y pueden estar unidos en el evangelio de Jesucristo”, Chidester dijo.

Lorena Valiente, hija del actual obispo del Barrio Lucero, compartió el mismo sentir de Chidester.

“Como [vienen] de diferentes países … queremos que también sientan que este es un lugar en el cual pueden estar seguros y … sentir el Espíritu”, dijo. “[Esto les] fortalece su fe en Jesucristo y en la Iglesia”.

Durante el evento, los carros de comida (food trucks) sirvieron desde tacos hasta churros, mientras los artistas, con su colorida vestimenta tradicional, alegraban a la multitud. En el interior del edificio, varios puestos distribuían información sobre distintos temas, entre ellos, la historia familiar latinoamericana.  

En el segundo piso del Instituto, se exhibía una cronología y fotos que explicaban cómo los miembros hispanohablantes llegados a Utah en 1920 ayudaron a establecer la primera rama en 1923. Al anochecer, los artistas deleitaron al numeroso público con música y bailes tradicionales de sus países de origen.

Elder Hugo E. Martínez, un Setenta Autoridad General y primer consejero de la presidencia del Área Utah, habló durante la “Celebración de 100 Años” sobre honrar, tanto el legado terrenal como la espiritual. El evento, que se llevó a cabo en el Instituto de Religión de la Universidad de Utah el 18 de agosto de 2023, conmemoró los 100 años de la primera rama de habla hispana de los Santos de los Últimos Días en Utah.

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Antes de las presentaciones, el élder Hugo E. Martínez un Setenta Autoridad General y primer consejero de la presidencia del Área Utah habló sobre honrar, tanto el legado terrenal como el espiritual.

“Me encantó estudiar la historia de este barrio, ya que comenzó siendo un pequeño grupo”, dijo. “El Señor quiere que todos reciban el evangelio en su propio idioma”.

También compartió historias de los primeros días de las congregaciones de habla hispana, como son los orígenes de la Rama Mexicana de Salt Lake.

“Nos deleitamos con la música de todos los países representados con canciones y bailes aquí”.    

Una historia pionera

Church News informó (en inglés) con anterioridad que Juan Ramón Martínez se unió a la Iglesia en Nuevo México, pero sintió que lo necesitaban en Utah para llevar a cabo la obra misional entre los mexicanos y otras personas de habla hispana. Así que, en el verano de 1920, puso $600 (dólares) en su bolsillo y viajó hacia Salt Lake City.

Allí, en una barbería de la zona, conoció a José Zamora, otro miembro hispano de la Iglesia y, además, le presentaron a un puñado de Santos de los Últimos Días que hablaban español y vivían en Salt Lake City. Los nuevos amigos tenían varias cosas en común: el idioma, la ascendencia y el ferviente deseo de predicar el Evangelio entre su propia gente y en su propia lengua.

Juan Ramón Martínez y otros dos miembros, Margarito Bautista y Francisco Solano, finalmente se reunieron con el presidente Anthony W. Ivins, un Apóstol que hablaba español y que era el segundo consejero del presidente Heber J. Grant, en la primera presidencia. El presidente Ivins, que había vivido en México por muchos años, les concedió a estos hombres la autorización para realizar proselitismo y celebrar reuniones en español. 

Artistas Santos de los Últimos Días participan en la “Celebración de 100 Años”, una celebración que conmemora los cien años de la primera rama de habla hispana de los Santos de los Últimos Días en Utah y que se llevó a cabo en el Instituto de Religión de la Universidad de Utah el 18 de agosto de 2023.

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En noviembre de 1920, un pequeño grupo de familias mexicanas participaron de los servicios dominicales en español, los cuales se llevaron a cabo en el restaurante de Juan Ramón Martínez ubicado en el centro de la ciudad.

Después de este humilde comienzo, la primera rama se estableció en Utah, el 15 de mayo de 1923, según la información proporcionada durante el evento de conmemoración del centenario. Solano fue llamado como el primer presidente de la rama. En 1925, la rama comenzó a reunirse en el antiguo “Barrio Seis”, ubicado en 448 S. 300 East, en Salt Lake City.

En octubre de 1942, la rama se trasladó al Pioneer Stake Hall ubicado en 126 W. 500 South, también en Salt Lake City. El Día de Acción de Gracias de 1948, se dio la palada inicial para la construcción de la nueva capilla de la Rama Mexicana. Asistieron a la ceremonia los entonces élderes Harold B. Lee y Spencer W. Kimball.

El presidente J. Reuben Clark dedicó la capilla en junio de 1951. El 17 de julio de 1960, bajo la dirección del presidente Joseph Fielding Smith, la Rama Mexicana se convirtió oficialmente en el Barrio Lucero, con Robert Burton como obispo.

“Lucero” era el segundo nombre del presidente Rey L. Pratt, quien ayudó a establecer la rama original años antes, informó Church News.

Artistas Santos de los Últimos Días participan en la “Celebración de 100 Años”, una celebración que conmemora los cien años de la primera rama de habla hispana de los Santos de los Últimos Días en Utah y que se llevó a cabo en el Instituto de Religión de la Universidad de Utah el 18 de agosto de 2023.

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