Los cazadores de fantasmas suelen estar asociados con equipos como cámaras sensibles y grabadoras de audio. Pero Jeff Bednar, profesor de negocios de la Universidad Brigham Young, no necesita esa tecnología para el tipo de fantasmas que caza.

BYU Communications informó (en inglés) que Bednar y Jacob Brown, investigador postdoctoral asociado en la Universidad de Illinois, investigaron recientemente los “fantasmas organizacionales”: exlíderes admirados que encarnan los valores de una organización y que influyen en ella mucho después de su muerte. Ejemplos bien conocidos incluyen Walt Disney, Coco Chanel y Steve Jobs.

En BYU, ejemplos de fantasmas organizacionales incluyen al presidente Spencer W. Kimball, cuyo “Discurso del segundo siglo” de 1975 sobre el futuro de BYU continúa guiando a la escuela; y el entrenador de fútbol americano del Salón de la Fama, LaVell Edwards, quien llevó a BYU a un campeonato nacional en 1984 y a menudo es citado como mentor por el actual entrenador Kalani Sitake.

La investigación de Bednar y Brown, publicada en el Academy of Management Journal (en inglés), encontró que los fantasmas organizacionales pueden proteger a las organizaciones de decisiones arriesgadas, legitimar las acciones de los líderes actuales o devaluar a los nuevos líderes u otras organizaciones.

También descubrieron que los fantasmas organizacionales no se limitan a los fundadores. Más bien, cualquier líder que tenga un impacto profundo al encarnar los valores de una organización puede dejar un legado duradero.

Bednar dijo que los fantasmas organizacionales se manifiestan de varias maneras, desde alguien que se pregunta si un exlíder estaría orgulloso de lo que está haciendo hasta imaginar cómo un exlíder abordaría una tarea.

Los fantasmas organizacionales también se preservan a través de artefactos y prácticas físicas, como plantar un árbol o nombrar un edificio en honor de un exlíder. Esto puede luego “activar” sus legados en la mente de los líderes actuales.

Bednar se interesó en los fantasmas organizacionales cuando hizo una pasantía en Walmart en 2005. Los edificios en los que trabajó tenían fotografías y citas del fundador de Walmart, Sam Walton, y Bednar dijo que los empleados constantemente hacían referencia a Walton, a pesar de que murió en 1992.

“La gente en las reuniones siempre hablaba de cómo deberían intentar hacer las cosas como las habría hecho Sam”, dijo Bednar. “Me fascinó el impacto y la influencia que un líder podría tener en una organización incluso después de su partida”.

Bednar animó a las personas a considerar los fantasmas en sus propias vidas y cómo son influenciados por ellos.

“Para mí, una de las lecciones de liderazgo más importantes de este estudio fue la importancia de ser consciente de las dinámicas históricas que siempre operan en segundo plano en las organizaciones”, dijo. “Los nuevos líderes deben ser especialmente conscientes de aquellos que los precedieron cuando toman decisiones que afectan a otros en las organizaciones”.